Le 1er juillet 2024 marque l'anniversaire de la formation de l'union des provinces britanniques d'Amérique du Nord en une fédération sous le nom de Canada.
Alors que nous célébrons la fête du Canada 2024, nous profitons également de l’occasion pour explorer et apprécier le riche patrimoine automobile du Canada .
1. La première voiture ayant circulé au Canada - La voiture à vapeur Ware
En 1866, le père Georges-Antoine Belcourt, curé de Rustico, dans l'Île-du-Prince-Édouard, acheta et importa l'un des véhicules à vapeur inventés et fabriqués par Elijah Ware de Bayonne, dans le New Jersey, pour 300 dollars.
Selon Rudy Croken, président du PEI Antique Car Club, la voiture à vapeur Ware - également connue sous le nom de voiture sans chevaux - a été expédiée à Charlottetown puis livrée à Rustico pour aider le père Belcourt à se déplacer dans sa paroisse et à s'occuper de ses fidèles.
Ce véhicule a été décrit comme étant « complètement ouvert, sans pare-brise ni toit ».
Pour citer les musées Farmers' Bank of Rustico & Doucet House : « La chambre à vapeur mesurait quatre pieds de haut et le moteur était relié aux roues par une chaîne. »
La Ware Steam Carriage, considérée comme la première automobile à avoir circulé sur le sol canadien, fut également la première voiture importée au Canada et la première voiture exportée par les États-Unis.
Le 150e anniversaire de l'introduction du Ware Steam Carriage a été célébré le 11 décembre 2016 au musée de la Farmers' Bank de Rustico.
2. La première voiture construite au Canada - La voiture de plaisance à vapeur
En 1867, Henry Seth Taylor, un bijoutier, horloger et inventeur canadien de Stanstead, au Québec, a conçu et construit un buggy à vapeur, également appelé « voiture de plaisance à vapeur », qu'il a présenté le 24 septembre 1868 à la foire agricole de Stanstead .
Le buggy était équipé d'une chaudière à charbon conçue par Taylor pour propulser le véhicule.
Sous pression maximale, la vapeur actionnait un piston relié à l'essieu arrière, permettant ainsi le déplacement vers l'avant. Les roues étaient munies de fines bandes de métal au lieu de pneus en caoutchouc.
Placée derrière le conducteur, une chaudière à deux cylindres générait de la vapeur dans une configuration verticale alimentée au charbon, reliée par des tuyaux en caoutchouc à un réservoir d'eau de six gallons situé entre les roues avant.
Bien qu'il n'y ait pas de coffre à charbon dédié, il y avait un compartiment de rangement sous le siège du conducteur pour le charbon en morceaux ou le bois.
Le buggy à vapeur pouvait atteindre une vitesse soutenue de 20 km/h (12 mph), mais il n'était pas équipé d'une marche arrière ni de freins.
L’absence de ces caractéristiques a finalement conduit à la chute du véhicule dans une pente abrupte, marquant ainsi le premier accident de voiture enregistré au Canada .
Après l'accident, le buggy à vapeur de Taylor a été démonté et entreposé dans sa grange jusqu'à ce qu'un collectionneur américain de voitures anciennes, Richard M. Stewart, l'achète en 1959 dans le but de le remettre en état de marche.
Stewart fabriqua une nouvelle chaudière et reconstruisit la caisse et les roues en bois du wagon. Il entreprit également le nettoyage et le remontage des cylindres, de l'essieu moteur, du châssis et du mécanisme de direction. Il ajouta aussi des freins pour plus de sécurité.
En 1968, Stewart a écrit un article pour Antique Automobile détaillant la découverte et la restauration du buggy de Taylor.
Le buggy à vapeur de Taylor a été restitué au Canada en 1983. Il est actuellement exposé au Musée des sciences et de la technologie d'Ottawa et est considéré comme la plus ancienne automobile existante du Canada.
3. Le premier véhicule électrique du Canada : le Fetherstonhaugh
En 1893, William Joseph Still , un brillant ingénieur britannique, et Frederick Barnard Fetherstonhaugh , un avocat spécialisé en brevets, ont construit le tout premier véhicule électrique canadien.
Maître des innovations en matière de vapeur et d'électricité, Still imaginait depuis des années des concepts de véhicules électriques.
En 1893, il prit une initiative audacieuse et présenta sa dernière invention – une conception de batterie électrique légère – à Fetherstonhaugh de Mimico, en Ontario.
Fetherstonhaugh était un collaborateur de longue date de Still et portait un vif intérêt à la technologie électrique ; il fut immédiatement captivé.
Lorsque Still entra dans le bureau de Fetherstonhaugh avec son idée, leur conversation dévia rapidement vers leur fascination commune pour la voiture sans chevaux.
À l'époque, deux types de véhicules circulaient déjà sur les routes canadiennes : les véhicules à vapeur et les véhicules à essence, principalement en provenance des États-Unis et d'Europe.
La vapeur, bien que révolutionnaire, présentait des inconvénients : les hautes pressions la rendaient risquée, et les moteurs à essence, bruyants, malodorants et souvent peu fiables, étaient loin d'être idéaux.
L'électricité s'imposait : propre, silencieuse et alimentant déjà les tramways de la ville. Elle semblait être la solution idéale.
Sans hésiter, Fetherstonhaugh a commandé à Still la conception d'une voiture électrique élégante et silencieuse qui révolutionnerait les trajets domicile-travail en alliant style et confort. Fetherstonhaugh est ainsi devenu le premier Canadien à se faire construire une voiture sur mesure.
Ils travaillèrent encore à la conception d'un moteur électrique et d'un système de batteries pour alimenter la voiture de leurs rêves. Une fois les plans finalisés, ils firent appel à une entreprise réputée, Dixon's Carriage Works, située au centre-ville de Toronto, pour la fabrication de la carrosserie.
Le moteur électrique conçu par Still a été breveté au Canada en 1893 et aux États-Unis en 1894. Il pesait moins de 350 kilos, ce qui le rendait plus léger que la plupart de ses concurrents.
Son moteur à courant continu d'environ 4 chevaux, alimenté par 12 batteries au plomb, pouvait propulser le wagon à une vitesse respectable de 25 km/h.
Les batteries pouvaient durer de une à cinq heures et étaient facilement rechargeables grâce aux lignes électriques du tramway de la ville.
De plus, Fetherstonhaugh habitait par hasard l'une des premières maisons de Toronto équipées de l'électricité, ce qui lui permettait de recharger facilement sa voiture à domicile.
Le véhicule a attiré l'attention de tout le pays, étant présenté à l' Exposition nationale canadienne (CNE) en 1893 et 1906, et a été présenté au public en 1896. Cela a suscité un intérêt pour les voitures électriques à Toronto, ce qui a conduit à encore plus de commandes pour Still.
Entre-temps, Fetherstonhaugh adorait sa voiture, la conduisant pendant les quinze années suivantes et y apportant diverses améliorations. Le modèle original était doté d'une direction de type break, mais les modifications ultérieures comprenaient un essieu fixe, des fusées de direction sur chaque roue et des ailes ajoutées pour protéger des projections d'eau.
Malheureusement, malgré son rôle pionnier dans l'histoire de l'automobile, l'histoire de la voiture de Fetherstonhaugh s'est estompée après 1912 et son destin final reste un mystère.
4. La première automobile à essence du Canada - La Fossmobile
En 1897, George Foote Foss, mécanicien, électricien, forgeron et réparateur de bicyclettes de talent originaire de Sherbrooke, au Québec, inventa la première automobile canadienne à essence : la Fossmobile.
Tout a commencé par un trajet peu agréable en voiture électrique à Boston en 1896, une expérience qui a fait germer l'idée de Foss de construire une meilleure automobile.
Foss a opté pour l'essence comme carburant car il avait constaté que les batteries des voitures électriques à Boston, ainsi que celles de son bateau, ne duraient pas assez longtemps.
Il a donc appris par lui-même à fabriquer son propre moteur à combustion interne en se référant à des schémas parus dans un numéro de Scientific American .
« Il avait un haut fourneau dans son atelier d'usinage pour pouvoir le couler, et nous savons qu'il utilisait le magazine Scientific American pour s'inspirer de la fabrication des moteurs à combustion. »
Selon Ronald Foss, petit-fils de Foss, qui a par la suite créé une réplique de la Fossmobile.
En 1897, la Fossmobile, première automobile à essence du Canada, fit sa première apparition dans les rues vallonnées de Sherbrooke.
Dotée d'un moteur monocylindre robuste logé sous son capot avant, la Fossmobile disposait de deux vitesses avant (mais hélas, pas de marche arrière) et d'un levier de vitesses élégant sur la colonne de direction.
Foss n'a pas utilisé de freins à roue traditionnels, mais a opté pour un système de changement de vitesse ingénieux pour ralentir.
La Fossmobile a attiré l'attention de tous, suscitant l'intérêt non seulement d'investisseurs canadiens locaux, mais aussi de nul autre qu'Henry Ford lui-même, comme le rapportait un numéro du Miami News en 1962. Foss, cependant, a décliné toutes les offres, invoquant son propre manque d'expérience dans la fabrication à grande échelle.
En 1902, Foss vendit sa création adorée pour la somme modique de 75 dollars à un acheteur de Montréal, et à partir de là, la Fossmobile originale tomba dans l'oubli.
En 2018, Ronald Foss a créé Fossmobile Enterprises afin de tisser des liens, d'encourager la coopération et de partager des objets historiques, dans le but de rendre hommage au travail de son grand-père.
Avec l'aide d'historiens de l'automobile et d'experts potentiels en « restauration de voitures anciennes », Ronald Foss s'est efforcé de reconstituer la Fossmobile originale aussi fidèlement que possible.
Faute de plans originaux, ils ont étudié minutieusement chaque détail de rares photographies d'époque de la Fossmobile. Ce projet a finalement été mené à bien après trois ans.
Aujourd'hui, la réplique de la Fossmobile repose au Musée canadien de l'automobile d'Oshawa, en Ontario, donnée à la fin de l'automne 2022 par la famille Foss pour témoigner de l'esprit pionnier et de l'héritage de George Foote Foss dans l'histoire de l'automobile canadienne.
Le Musée canadien de l'automobile a également été décrit comme la « plus importante collection de voitures canadiennes » du Canada.
5. La première voiture sport canadienne - La Manic GT
Entre 1970 et 1971, la Manic GT a été conçue par Jacques About, un Montréalais d'origine. Dans les années 60, alors qu'il travaillait comme chargé des relations publiques chez Renault Canada, il avait pour mission d'étudier le marché canadien pour l'Alpine 110, une voiture sport spécialisée basée sur des composants Renault.
Malgré des retours positifs, Renault a décidé de ne pas poursuivre ce projet. About, en revanche, a perçu le potentiel d'une voiture sport légère conçue pour les Canadiens, par des Canadiens.
Il fonda peu après L'Écurie Manic Inc. , du nom de la rivière Manicouagan au Québec. Afin de gagner en crédibilité, l'entreprise acquit une licence pour construire une Formule C française et la modifia pour établir un record du tour à Saint-Jovite, au Québec.
Ce succès a attiré des investisseurs, dont une chaîne de supermarchés, Bombardier et la Caisse de pensions du Québec.
Avec un financement de 1,5 million de dollars, Manic a ouvert une usine de 5 574 mètres carrés à Granby, au Québec. Le Français Serge Soumille a été engagé pour concevoir la voiture, ce qui a donné naissance à un véhicule ressemblant à un mélange entre une Lotus Europa et une Saab Sonnet.
La Manic GT était construite sur le châssis de la berline Renault R8 à moteur arrière, avec une carrosserie en plastique renforcé de fibres de verre. Cette voiture légère et basse était propulsée par l'un des trois moteurs Renault disponibles, développant respectivement 65, 80 ou 105 chevaux.
En 1969, la Manic GT fut présentée au Salon de l'auto de Montréal et reçut un accueil favorable. Cependant, la production connut rapidement des difficultés d'approvisionnement en pièces détachées en provenance de France. Malgré les efforts déployés pour trouver des pièces localement et à l'étranger, seuls 160 exemplaires furent construits avant la fermeture de l'usine en mai 1970.
Bien que sa production ait été de courte durée, la Manic GT reste une tentative notable d'innovation automobile canadienne.
Célébrer l'héritage automobile du Canada
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Bon bricolage !
Sources :
https://www.carfax.ca/resource-centre/articles/10-strange-canadian-car-facts
https://farmersbank.ca/discover-rustico/the-belcourt-automobile/
https://www.pressreader.com/canada/journal-pioneer/20161207/281621009961243/textview
https://www.cbc.ca/news/canada/prince-edward-island/first-car-canada-pei-1.3884865
https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/automobile
https://m.rvhotlinecanada.com/history/canadas-first-traffic-accident/
https://morrisgroup.ca/2022/07/02/6919/
https://www.autotrainingcentre.com/blog/infographic-10-canadian-car-facts-mechanic-know/
https://www.cbc.ca/news/canada/hamilton/fossmobile-burlington-1.5813092
https://qahn.org/article/henry-seth-taylor-1833-1887-and-canadas-first-car
https://ingeniumcanada.org/channel/innovation/henry-seth-taylor-steam-carriage
https://www.rcinet.ca/en/2015/12/04/history-canadas-first-electric-car-dec-05-1893/
https://www.autotrader.ca/editorial/20170627/the-awesome-automotive-history-of-canada/
https://www.newspapers.com/article/the-miami-news/94277034/
https://www.canadianautomotivemuseum.com/fossmobile-exhibit-en
https://www.thetruthaboutcars.com/2013/07/oh-canada-the-manic-gt/
https://torontosun.com/opinion/columnists/the-way-we-were-early-electric-car-developed-in-toronto
https://oldautos.ca/building-past-recreating-canadas-first-gas-powered-car-jil-mcintosh/
