Le 1er juillet 2024 marque l’anniversaire de la formation de l’union des provinces de l’Amérique du Nord britannique en une fédération sous le nom de Canada.
Alors que nous célébrons la fête du Canada 2024, nous profitons également de l’occasion pour explorer et apprécier le riche patrimoine automobile du Canada .
1. La première voiture à circuler au Canada : la voiture à vapeur Ware
En 1866, le père Georges-Antoine Belcourt, curé de Rustico, à l'Île-du-Prince-Édouard, acheta et importa l'un des véhicules à vapeur inventés et fabriqués par Elijah Ware de Bayonne, au New Jersey, pour 300 $.
Selon Rudy Croken, président du PEI Antique Car Club, la voiture à vapeur Ware - alias la voiture sans chevaux - a été expédiée à Charlottetown, puis livrée à Rustico pour aider le père Belcourt à se déplacer dans sa paroisse et à s'occuper de sa congrégation.
Ce véhicule a été décrit comme « complètement ouvert, sans pare-brise ni toit ».
Pour citer la Farmers' Bank of Rustico & Doucet House Museums , « La chambre à vapeur mesurait quatre pieds de haut et le moteur était relié aux roues par une chaîne. »
La voiture à vapeur Ware, considérée comme la première automobile à circuler sur le sol canadien, fut également la première voiture à être importée au Canada et la première voiture à être exportée par les États-Unis .
Le 150e anniversaire de l'introduction du wagon à vapeur Ware a été célébré le 11 décembre 2016 au musée de la Farmers' Bank of Rustico.
2. La première voiture construite au Canada – La voiture de plaisance à vapeur
En 1867 , Henry Seth Taylor, un joaillier, horloger et inventeur canadien de Stanstead, au Québec, a conçu et construit un buggy à vapeur, également appelé « voiture de plaisance à vapeur », qu'il a présenté le 24 septembre 1868, à la foire agricole de Stanstead .
Le buggy était équipé d'une chaudière à charbon conçue par Taylor pour propulser le chariot.
Lorsqu'elle était sous pression, la vapeur actionnait un piston relié à l'essieu arrière, ce qui permettait la marche avant. Les roues étaient équipées de fines bandes de métal au lieu de pneus en caoutchouc.
Placée derrière le conducteur, une chaudière à deux cylindres générait de la vapeur dans une configuration verticale alimentée au charbon, reliée à un réservoir d'eau de six gallons situé entre les roues avant par des tuyaux en caoutchouc.
Malgré l'absence d'un coffre à charbon dédié, il y avait un compartiment de rangement sous le siège du conducteur pour le charbon en morceaux ou le bois.
Le Steam Buggy pouvait atteindre une vitesse soutenue de 20 km/h (12 mph), mais il n'était pas équipé de marche arrière ni de freins.
L'absence de ces caractéristiques a finalement conduit le véhicule à s'écraser sur une colline abrupte, marquant ainsi le premier accident automobile enregistré au Canada .
Après l'accident, le Steam Buggy de Taylor a été démonté et conservé dans sa grange jusqu'à ce qu'un collectionneur de voitures anciennes américaines, Richard M. Stewart, l'achète en 1959 dans le but de le remettre en état de marche.
Stewart a fabriqué une nouvelle chaudière et reconstruit la caisse en bois et les roues du chariot. Il a également entrepris le nettoyage et le remontage des cylindres, de l'essieu moteur, du châssis et du mécanisme de direction. Il a également ajouté des freins pour plus de sécurité.
En 1968, Stewart a écrit un article pour Antique Automobile détaillant la découverte et la restauration du buggy de Taylor.
Le buggy à vapeur de Taylor a été ramené au Canada en 1983. Il est actuellement exposé au Musée des sciences et de la technologie d'Ottawa et est considéré comme la plus ancienne automobile existante au Canada.
3. Le premier véhicule électrique du Canada – Le Fetherstonhaugh
En 1893, William Joseph Still , un brillant ingénieur britannique, et Frederick Barnard Fetherstonhaugh , un avocat spécialisé en brevets, construisirent le tout premier véhicule électrique canadien.
Maître des innovations en matière de vapeur et d'électricité, Still imaginait depuis des années des concepts de véhicules électriques.
En 1893, il franchit une étape audacieuse et présenta sa dernière invention – une conception de batterie électrique légère – à Fetherstonhaugh de Mimico, en Ontario.
Fetherstonhaugh était un collaborateur de longue date de Still et s'intéressait vivement à la technologie électrique ; il fut immédiatement captivé.
Lorsque Still est entré dans le bureau de Fetherstonhaugh avec son idée, leur conversation a rapidement dévié vers leur fascination mutuelle pour la voiture sans chevaux.
À l’époque, il y avait déjà deux types de véhicules sur les routes canadiennes : les véhicules à vapeur et les véhicules à essence, provenant principalement des États-Unis et d’Europe.
La puissance de la vapeur, bien que révolutionnaire, avait ses inconvénients : les pressions élevées la rendaient risquée et les moteurs à essence, avec leur nature bruyante, malodorante et souvent peu fiable, étaient loin d’être idéaux.
L'électricité est arrivée : propre, silencieuse et déjà présente dans les tramways de la ville. Cela semblait être la solution idéale.
Sans hésiter, Fetherstonhaugh a demandé à Still de concevoir une voiture électrique élégante et silencieuse qui allait redéfinir les déplacements quotidiens avec style et confort. Fetherstonhaugh est ainsi devenu le premier Canadien à faire construire une voiture sur mesure.
Still travaillait à la conception d'un moteur électrique et d'un système de batterie qui alimenteraient la voiture de leurs rêves. Une fois les plans prêts, ils se sont tournés vers une entreprise réputée, Dixon's Carriage Works, au centre-ville de Toronto, pour construire la carrosserie du véhicule.
La conception du moteur électrique de Still a été brevetée au Canada en 1893 et aux États-Unis en 1894. Il pesait moins de 350 kilos, ce qui le rendait plus léger que la plupart des concurrents.
Son moteur à courant continu d'environ 4 chevaux, alimenté par 12 batteries au plomb-acide, pouvait propulser le chariot à une vitesse respectable de 25 km/h.
Les batteries pouvaient durer entre une et cinq heures et étaient facilement rechargeables via les lignes électriques du tramway de la ville.
De plus, Fetherstonhaugh résidait également dans l’une des premières maisons de Toronto équipées de l’électricité, ce qui lui permettait de recharger facilement sa voiture à la maison.
Le véhicule a attiré l'attention à l'échelle nationale, étant présenté à l' Exposition nationale canadienne (CNE) en 1893 et 1906, et a été présenté publiquement en 1896. Cela a suscité un intérêt pour les voitures électriques à Toronto, ce qui a donné lieu à encore plus de commandes pour Still.
Pendant ce temps, Fetherstonhaugh adorait la voiture, la conduisit pendant les 15 années suivantes et y apporta diverses améliorations au fil du temps. Le modèle original avait un mécanisme de direction semblable à celui d'un wagon, mais des modifications ultérieures incluaient un essieu fixe, des fusées de direction sur chaque roue et des garde-boue ajoutés pour dévier les éclaboussures.
Malheureusement, malgré son rôle pionnier dans l'histoire de l'automobile, l'histoire de la voiture Fetherstonhaugh s'est estompée après 1912 et son sort ultime reste un mystère.
4. La première automobile à essence du Canada – La Fossmobile
En 1897 , George Foote Foss , un mécanicien, électricien, forgeron et réparateur de vélos qualifié de Sherbrooke, au Québec, a inventé la première automobile canadienne à essence : la Fossmobile.
Tout a commencé par un trajet peu agréable en voiture électrique à Boston en 1896, une expérience qui a donné naissance à l'idée de Foss de construire une meilleure voiture à moteur.
Foss a décidé d'utiliser de l'essence pour alimenter son véhicule parce qu'il a constaté que les batteries des voitures électriques de Boston, ainsi que celles de son bateau, ne duraient pas assez longtemps.
Il a donc appris à fabriquer son propre moteur à combustion interne en se référant à des schémas tirés d'un numéro de Scientific American .
« Il avait un haut fourneau dans son atelier d'usinage pour pouvoir le mouler, et nous savons qu'il utilisait le magazine Scientific American pour avoir des idées sur la façon dont les moteurs à combustion étaient fabriqués »,
C'est ce que déclare le petit-fils de Foss, Ronald Foss, qui a créé plus tard une réplique de la Fossmobile.
En 1897, la Fossmobile, la première automobile à essence du Canada, fait sa première apparition dans les rues vallonnées de Sherbrooke.
Doté d'un moteur monocylindre vigoureux caché sous son capot avant, le Fossmobile disposait de deux vitesses avant (mais hélas, pas de marche arrière) et d'un levier de vitesses astucieux sur le volant.
Foss ne s'est pas soucié des freins de roue traditionnels, mais a plutôt utilisé un changement de vitesse intelligent pour ralentir.
La Fossmobile a suscité l'attention de tous, attirant l'intérêt non seulement des investisseurs canadiens locaux, mais aussi de nul autre que Henry Ford lui-même, comme le raconte un numéro du Miami News en 1962. Foss, cependant, a décliné toutes les offres, invoquant son propre manque d'expérience dans la fabrication à grande échelle.
En 1902, Foss vendit sa création adorée pour la modique somme de 75 $ à un acheteur de Montréal, et à partir de là, la Fossmobile originale disparut dans l'oubli.
En 2018, Ronald Foss a créé Fossmobile Enterprises pour établir des liens, encourager la coopération et partager des objets historiques, dans le but de rendre hommage au travail de son grand-père.
En collaboration avec des historiens de l'automobile et des experts potentiels en « restauration d'automobiles anciennes », Ronald Foss s'est efforcé de rétroconcevoir la Fossmobile originale aussi fidèlement que possible.
N'ayant aucun plan original sur lequel s'appuyer, ils ont étudié minutieusement chaque détail des rares photographies d'époque de la Fossmobile. Ce projet a finalement été achevé après trois ans.
Aujourd'hui, la réplique de la Fossmobile repose au Musée canadien de l'automobile à Oshawa, en Ontario, offerte à la fin de l'automne 2022 par la famille Foss pour témoigner de l'esprit pionnier et de l'héritage de George Foote Foss dans l'histoire de l'automobile canadienne.
Le Musée canadien de l’automobile a également été décrit comme la « plus importante collection de voitures canadiennes » du Canada.
5. La première voiture de sport canadienne – La Manic GT
Entre 1970 et 1971, la Manic GT a été construite par Jacques About, originaire de Montréal. Alors qu'il travaillait comme chargé de relations publiques chez Renault Canada dans les années 1960, il a été chargé d'étudier le marché canadien de l' Alpine 110 , une voiture de sport spécialisée basée sur des composants Renault.
Malgré les commentaires positifs qu'il a recueillis, Renault a décidé de ne pas poursuivre cette aventure. About a toutefois vu le potentiel d'une voiture de sport légère construite pour les Canadiens, par des Canadiens.
Peu de temps après, l'Écurie Manic Inc. est fondée , du nom de la rivière Manicouagan au Québec. Afin d'acquérir une certaine crédibilité, l'entreprise acquiert une licence pour construire une voiture de course de Formule C française et la modifie pour établir un record du tour à Saint-Jovite, au Québec.
Ce succès a attiré des investisseurs, dont une chaîne de supermarchés, Bombardier et la Caisse de retraite du Québec.
Grâce à un financement de 1,5 million de dollars, Manic ouvre une usine de 60 000 pieds carrés à Granby, au Québec. Le Français Serge Soumille est chargé de concevoir la voiture, ce qui donne naissance à un véhicule ressemblant à un mélange de Lotus Europa et de Saab Sonnet .
La Manic GT était construite sur le châssis de la berline Renault R8 à moteur arrière, avec une carrosserie en plastique renforcé de fibre de verre. La voiture légère et basse était propulsée par l'un des trois moteurs Renault, avec des puissances de 65, 80 ou 105 chevaux .
En 1969, la Manic GT fait ses débuts au Salon de l'auto de Montréal et reçoit un accueil positif. Cependant, la production s'arrête rapidement en raison de problèmes d'approvisionnement en pièces détachées en provenance de France. Malgré les efforts déployés pour s'approvisionner en pièces détachées localement et à l'étranger, seulement 160 voitures sont construites avant la fermeture de l'usine en mai 1970.
Bien que sa production ait été de courte durée, la Manic GT demeure une tentative notable d’innovation automobile canadienne.
Sources:
https://www.carfax.ca/resource-centre/articles/10-strange-canadian-car-facts
https://farmersbank.ca/discover-rustico/the-belcourt-automobile/
https://www.pressreader.com/canada/journal-pioneer/20161207/281621009961243/textview
https://www.cbc.ca/news/canada/prince-edward-island/first-car-canada-pei-1.3884865
https://www.thecanadianencyclopedia.ca/fr/article/automobile
https://m.rvhotlinecanada.com/history/canadas-first-traffic-accident/
https://morrisgroup.ca/2022/07/02/6919/
https://www.autotrainingcentre.com/blog/infographic-10-canadian-car-facts-mechanic-know/
https://www.cbc.ca/news/canada/hamilton/fossmobile-burlington-1.5813092
https://qahn.org/article/henry-seth-taylor-1833-1887-and-canadas-first-car
https://ingeniumcanada.org/channel/innovation/henry-seth-taylor-steam-carriage
https://www.rcinet.ca/fr/2015/12/04/histoire-canadas-première-voiture-électrique-dec-05-1893/
https://www.autotrader.ca/editorial/20170627/the-awesome-automotive-history-of-canada/
https://www.newspapers.com/article/the-miami-news/94277034/
https://www.canadianautomotivemuseum.com/fossmobile-exhibit-fr
https://www.thetruthaboutcars.com/2013/07/oh-canada-the-manic-gt/
https://torontosun.com/opinion/columnists/the-way-we-were-early-electric-car-developed-in-toronto
https://oldautos.ca/building-past-recreating-canadas-first-gas-powered-car-jil-mcintosh/
